La connotation est un signe positif (+) ou négatif (-) que le cerveau associe à ses perceptions :
- une connotation positive incite à poursuivre ;
- une connotation négative incite à s’arrêter.
La connotation est une charge émotionnelle, implicite et souvent inconsciente, attachée à un mot, à un message ou à un comportement.
Dans les interactions liées au changement, elle influence fortement les réactions et les interprétations.
La connotation est donc déterminante dans les relations humaines et dans la possibilité d’informer ou d’influencer les différents acteurs d’une démarche de changement. Lorsque la connotation est positive (+), nous avons envie de continuer, d’écouter et de comprendre, dans une relation d’adulte à adulte au sens de l’analyse transactionnelle.
À l’inverse, lorsque la connotation est négative (−), nous avons tendance à ne retenir que les éléments qui renforcent cette perception négative. On parlera alors de « spirale négative ».
Travailler sur les connotations permet donc de mieux comprendre les résistances et de construire des solutions alternatives acceptables.
La connotation dans les changements
Le management du changement exige une grande sensibilité à ces phénomènes de connotation, souvent peu formels et changeants. Il est essentiel de comprendre qu’un message connoté négativement risque de ne plus être réellement entendu.
Le manager du changement doit être attentif à ces connotations grâce à l’écoute et à l’observation. Il doit également pouvoir les influencer, c’est-à-dire enrichir la perception de ses interlocuteurs par l’empathie ou la capacité à se placer dans le cadre de référence de l’autre, puis par l’assertivité ou l’habileté à proposer d’autres solutions permettant d’atteindre des résultats équivalents, voire meilleurs.
L’une des différences entre le management ordinaire et le management du changement réside d’ailleurs dans le climat général au sein duquel les démarches se déroulent, le plus souvent dans des environnements à forte connotation négative. La maîtrise des connotations constitue donc un savoir-faire essentiel pour le manager du changement.
Un outil pour détecter en temps réel les changements de connotation
L’écoute-système permet de repérer, en temps réel, les changements de connotation grâce à certains mots clés, parmi lesquels :
- « Mais » : changement de connotation entre le propos formulé avant le « mais » et celui qui le suit. Le premier est souvent connoté positivement, tandis que le second introduit une réserve ou une perception négative.
- « Non » : manifestation ou affleurement d’une émotion négative.
- « Et » : amplification ou poursuite d’une dynamique, généralement positive.
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Source : Référentiel IMCM-CMO en Management du Changement - www.imcm.eu